铁岭历史悠久,远在7000年前的新石器时代,这里就有人类生息活动。有文字记载的历史约 4000 年。中国进入奴隶制社会之后,开始有了国家地方行政区域划分。夏、商、西周时期,铁岭地区境域属青州。春秋战国时期境域南部属辽东郡,北部为东胡辖地。秦、两汉时期,境域大都属辽东郡。东汉、三国、西晋时期,境域南部属玄菟郡,北部开原、昌图属扶余。东晋时期,境域属玄菟郡。南北朝时期,境域处于契丹领地。隋朝时期,境域属高句丽辖地。唐朝时期,境域南部属安东都护府,西北部属松漠都督府,昌图曾归渤海鸭绿府、扶余府管辖。唐玄宗开元元年(713),唐渤海大氏取越喜地改富州,即今铁岭城。917 年,辽太祖在此地冶炼银子,故将富州改为银州,辽朝时期,境域大部分属东京道辽阳府。金朝时期,境域南部属东京路咸平府,西部属北京路,东北部属上京路会宁府。元朝时期,境域西部属开元路咸平府。明朝时期,在银州设铁岭卫,明洪武二十六年(1393)徙铁岭卫于沈阳、开原间古银州之地,境域南部属辽东都指挥使司铁岭卫,北部属三万卫、辽海卫。清康熙三年1664),废卫设县,铁岭、开原县属奉天府,时铁岭境域东北部(西丰)被封禁为大围场,北部为内蒙古科尔沁部。清光绪三年(1877),改昌图厅为昌图府,光绪三十三年(1907),废奉天将军,设置奉天巡抚,改为行省,铁岭境域属东三省总督。清朝末年,境域内铁岭、开原、昌图、西丰县属奉天省。民国二年(1913)实行省县制,境域南部属奉天省辽沈道,西部、北部为洮昌道。民国十七年(1928),张学良举行东北易帜,1929年2月5日,改奉天省为辽宁省,铁岭境域属辽宁省。民国二十一年(1932),伪满洲国成立后,改辽宁省为奉天省,铁岭隶属奉天省。
中华人民共和国成立后,铁岭境域属辽西省。1954 年 9 月 1 日,辽东、辽西两省合并为辽宁省,铁岭境域隶属辽宁省。1956年2月8日,辽宁省成立铁岭专区,辖铁岭、开原、西丰、昌图、康平、法库、新宾、清原县。1959 年 1 月 5 日,铁岭专区撤销,除新宾、清原县划归抚顺市外,其余各县划归沈阳市。1964 年3月,沈阳专区成立,铁岭境域内各县为沈阳专区所辖。1966年 7月,沈阳专员公署迁入365bet体育赌场_365彩票下载1.0.0老版本_36587银州镇。1968 年 12 月,沈阳专区改为铁岭专区,铁岭专区辖铁岭、开原、昌图、西丰、康平、法库、新民县。1970 年 7 月,铁岭专区改为铁岭地区,新民县划归沈阳市。
1980 年 1 月,成立铁岭市(县级)。1982 年 9 月,成立铁法市(县级)。1984 年9 月20 日,撤销铁岭市、铁法市,省辖铁岭市成立,辖银州、铁法、清河区,铁岭、开原、昌图、西丰、康平、法库县。1986 年10月,铁法区撤区设市。1989 年3月,开原县撤县设市。1993年1月1日,康平、法库县划归沈阳市。2002 年 2 月,铁法市更名为调兵山市。2017年末,铁岭市辖银州、清河 2 区,调兵山、开原 2 市,铁岭、昌图、西丰 3 县。